Nie trzeba wygrywać, by zapisać swoją, złotą, olimpijską kartę. We wspomnianych igrzyskach w Saint Louis do łez publiczność wzruszył kubański listonosz Felix Carvajal. Nie miał pieniędzy na przyjazd, więc na miejsce dotarł autostopem imając się po drodze różnych dorywczych prac. Tu amerykańscy ciężarowcy i miotacze dali mu dach nad głową i wyżywienie. Gdy stanął na starcie w ciężkich butach, długich spodniach i zwykłej, starej koszuli, niektórym zebrało się na płacz. Jeden z jego opiekunów, amerykański dyskobol Martin Sheridan, pożyczył krawieckie nożyce i obciął mu nogawki i rękawy… Carvajal, biegnąc w swoich buciorach, wyszedł nawet na prowadzenie. Niestety, po drodze zgłodniał, zerwał i skonsumował kilka niedojrzałych jabłek. Dostał rozstroju żołądka i ostatecznie przybiegł czwarty.

Opowieści z maratonów są najbarwniejszą i najbardziej dramatyczną częścią olimpijskiej historii. W 1900 roku wspaniale biegł 18-letni Szwed, Ernst Fast. Gdy zbliżał się do mety, na rozstajnych drogach skręcił nie w tą stronę co należało. Zawinił sędzia, który nie spodziewając się tak szybko pierwszego zawodnika, uciął sobie drzemkę w krzakach. Po następnych 6 kilometrach Fast, zdziwiony brakiem kibiców, zrozumiał co się stało i zawrócił. Pędził co tchu i zdołał zająć trzecie miejsce.

To jednak nic przy tym, co przytrafiło się Włochowi Dorando Pietriemu. Rzecz działa się w 1908 roku w Londynie. Niepozorny, ubrany w śmieszne, czerwone gacie do kolan Dorando, niedługo przed stadionem ruszył do desperackiego ataku i objął prowadzenie. Gdy wbiegł na bieżnię, zasłabł. Pietri, słaniając się na nogach ruszył w kierunku odwrotnym do mety. Upadł, wstał i półprzytomny powlókł się dalej. Mdlał i podnosił się, a tysiące ludzi patrzyło na to z przerażeniem. Jeden z nich nie wytrzymał. Był to sir Artur Conan Doyle we własnej osobie. Autor książek o Sherlocku Holmesie wziął Włocha pod ramię i doprowadził do mety. Pietri odzyskał przytomność po dwóch dniach spędzonych w szpitalu. Tylko po to by się dowiedzieć, że za niedozwoloną pomoc, został zdyskwalifikowany.